Pourquoi les chiens reniflent-ils toujours… certaines zones très précises de notre corps ?
C’est une scène aussi banale qu’embarrassante. Un chien s’approche pour vous saluer et, sans la moindre hésitation, dirige son museau vers certaines zones intimes de votre corps.
Pour nous, le moment peut être gênant. Pour le chien, il n’a pourtant rien d’inapproprié. Il cherche simplement à recueillir des informations grâce à son odorat, son principal outil pour comprendre le monde qui l’entoure.
Et certaines parties du corps humain sont particulièrement intéressantes pour son nez.
Un chien ne vous sent pas seulement : il recueille des informations
L’odorat canin est extraordinairement développé. Le nez d’un chien possède un nombre considérable de récepteurs olfactifs et lui permet de distinguer des signaux chimiques qui passent totalement inaperçus chez l’être humain.
Lorsqu’il renifle quelqu’un, il ne détecte donc pas uniquement son parfum, son déodorant ou l’odeur de ses vêtements.
Il perçoit aussi les molécules naturellement émises par le corps.
Ces odeurs peuvent lui fournir différents indices sur la personne qu’il rencontre et sur son état physiologique ou émotionnel du moment.
Autrement dit, là où nous observons un visage et écoutons une voix, le chien commence souvent par lire une véritable carte olfactive.
Pourquoi vise-t-il certaines zones du corps ?
Ce n’est pas un choix fait au hasard.
Certaines parties du corps, notamment les aisselles et la région de l’aine, comportent de nombreuses glandes sudoripares apocrines. Leurs sécrétions participent à la production d’odeurs corporelles riches en informations olfactives.
Pour un chien, ces zones deviennent donc particulièrement intéressantes.
Ce comportement peut nous sembler intrusif parce que nos règles sociales sont très différentes. Le chien, lui, ignore complètement ce malaise humain.
Dans son univers, sentir constitue une manière parfaitement normale d’explorer et d’identifier ce qui l’entoure.
On pourrait presque comparer cela à une poignée de main particulièrement indiscrète.
Stress, peur, hormones : notre odeur peut changer
L’histoire devient encore plus étonnante lorsqu’on s’intéresse à ce que les chiens sont capables de distinguer.
Notre odeur corporelle n’est pas parfaitement constante. Elle peut évoluer avec différents processus physiologiques et émotionnels.
Des travaux scientifiques ont notamment montré que des chiens peuvent distinguer certains changements olfactifs associés au stress. D’autres chiens spécialement entraînés sont capables de reconnaître des signatures odorantes associées à certaines situations médicales.
Les variations hormonales peuvent également modifier les signaux olfactifs produits par l’organisme.
Voilà pourquoi un chien peut parfois s’intéresser davantage à une personne ou modifier soudainement sa façon de la renifler.
Un chien peut-il réellement détecter une maladie ?
C’est ici qu’une nuance importante s’impose.
Des chiens spécifiquement entraînés peuvent détecter certaines modifications chimiques associées à des maladies ou à des changements physiologiques. Des recherches se sont notamment intéressées à leur capacité à reconnaître des signatures odorantes particulières dans des échantillons biologiques.
Mais un chien de compagnie qui insiste soudainement sur une partie de votre corps ne vient pas de poser un diagnostic médical.
Son comportement peut avoir de nombreuses explications : une odeur nouvelle, des produits cosmétiques, la transpiration, des vêtements, un autre animal ou simplement sa curiosité.
Il ne faut donc pas transformer chaque coup de museau en alerte médicale.
En revanche, lorsqu’un changement inhabituel chez soi s’accompagne de symptômes ou d’une inquiétude réelle, seul un professionnel de santé peut effectuer une évaluation appropriée.
Faut-il empêcher son chien de renifler les invités ?
Renifler est un comportement naturel chez le chien. Mais naturel ne signifie pas qu’il faut laisser son animal mettre systématiquement les visiteurs dans une situation inconfortable.
Il est possible de poser des limites sans le punir.
Lorsque des invités arrivent, le propriétaire peut détourner son attention vers un jouet, lui demander de s’asseoir ou récompenser un accueil calme. Avec de la répétition, le chien apprend qu’une autre manière de saluer lui rapporte davantage.
La punition brutale est rarement une bonne réponse. Elle risque surtout d’associer l’arrivée d’une personne à une expérience négative.
Derrière ce moment gênant se cache surtout un incroyable système sensoriel
La prochaine fois qu’un chien s’approche un peu trop près, souvenez-vous donc d’une chose : ce qui ressemble à une maladresse sociale pour un humain est avant tout une exploration olfactive pour lui.
Son nez constitue l’une de ses principales fenêtres sur le monde.
Vous voyez une personne. Lui perçoit un immense paysage d’odeurs et de signaux chimiques.
Et parfois, pour satisfaire sa curiosité, il oublie simplement nos règles de politesse.
